Jusqu’au début du XX^e siècle, la majorité des Français mangeaient du pain à chaque repas. C’était la solution la plus efficace pour se nourrir à moindre coût : le blé (ou le seigle) poussait partout, le pain se conservait relativement bien et il apportait à la fois de l’énergie et une sensation de satiété. Les autres aliments (viande, légumes, sucre) étaient rares ou chers, alors que le pain était accessible même aux plus pauvres.

Dans les périodes de crise, comme lors des famines ou des guerres, le manque de pain provoquait de véritables émeutes populaires !