Dans la culture russe, beaucoup de noms de famille se forment à partir du prénom d’un père ou d’un ancêtre, auquel on ajoute le suffixe « -ov » (ou « -ev » selon la prononciation).

Ce suffixe marque l’appartenance familiale : par exemple, Ivanov signifie littéralement « fils d’Ivan » ou « qui appartient à Ivan ».

Ce système existe aussi avec d’autres terminaisons (« -in », « -sky »), mais « -ov » est le plus courant, d’où sa forte présence dans les noms russes célèbres.