En Chine, il existe moins de 100 noms de famille qui sont portés par des centaines de millions de personnes, comme Wang, Li ou Zhang. Cela vient de traditions très anciennes : au fil des siècles, de nombreux noms ont disparu ou été interdits, et ceux qui restaient ont été transmis à toute la population, parfois par décret impérial.

Résultat : aujourd’hui, près d’un Chinois sur cinq s’appelle Wang ou Li ! Les prénoms (souvent uniques et choisis pour leur signification) servent alors à différencier les individus.