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On a retrouvé des moulages de corps à Pompéi car la cendre volcanique a emprisonné les corps puis laissé des empreintes vides que les archéologues ont remplies de plâtre.
Lors de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C., des habitants de Pompéi ont été ensevelis sous une épaisse couche de cendre et de pierres brûlantes. Leurs corps se sont décomposés au fil du temps, mais la cendre compacte a gardé la forme de leur enveloppe extérieure, créant des cavités vides dans le sol.
Au XIXe siècle, l’archéologue Giuseppe Fiorelli a eu l’idée de verser du plâtre liquide dans ces cavités. Une fois le plâtre durci et la cendre enlevée, il a obtenu des moulages très précis des victimes, parfois figés dans leur dernière posture.
Certains moulages montrent des expressions faciales et des gestes si détaillés qu’on a parfois l’impression d’assister à la scène du drame, figée dans le temps.