À bas régime, un moteur à essence tourne lentement : il effectue moins de cycles par seconde. Or, pour produire de la puissance, il a besoin d’un certain volume d’air et de carburant, bien mélangés et bien comprimés.

À faible vitesse, l’admission d’air est limitée : il y a moins d’air dans les cylindres, donc moins d’explosion et moins de force. De plus, l’efficacité de la combustion est moindre, car le mélange n’est pas optimal et la vitesse du piston ne favorise pas une compression idéale.

Résultat : le moteur est « paresseux » à bas régime et ne développe pas toute sa puissance. C’est pour cela qu’il faut souvent monter dans les tours pour sentir le moteur « répondre ».