La morphine, extraite du pavot, agit sur des récepteurs spécifiques du cerveau appelés récepteurs opioïdes. Ces récepteurs sont conçus pour accueillir des substances produites naturellement par notre corps (les endorphines), qui réduisent la douleur et procurent une sensation de bien-être.

La morphine a une structure chimique très similaire à celle de ces endorphines, mais elle s’y fixe beaucoup plus efficacement, ce qui amplifie son action. Résultat : même une petite quantité de morphine peut bloquer la douleur de façon très intense, bien plus que nos propres molécules apaisantes.