Contrairement à l’eau, le mercure forme des gouttes rondes qui roulent sur la peau sans l’« arroser ». Cela vient de forces appelées tension de surface : les atomes de mercure préfèrent rester ensemble plutôt que de s’étaler sur d’autres surfaces.

La peau, quant à elle, n’a aucune affinité chimique avec le mercure. Résultat, le mercure reste en gouttelettes séparées, sans « mouiller » ni pénétrer la peau, un peu comme de l’eau sur une plume.