On pourrait croire que les déserts de sable, vastes et plats, devraient être sous l’eau. Pourtant, la plupart sont situés loin des océans ou à une altitude plus élevée que le niveau de la mer. Par exemple, le Sahara se trouve souvent à plusieurs centaines de mètres d’altitude.

De plus, les déserts sont le résultat de climats très secs et d’une absence de précipitations, pas d’un retrait de la mer. Les océans ne peuvent donc pas facilement “monter” jusque-là. Il arrive, dans de rares cas, que la mer avance (comme lors de transgressions marines passées), mais aujourd’hui, le relief et la distance protègent les déserts du recouvrement par la mer.