Les marées sont causées par l’attraction de la Lune (et dans une moindre mesure du Soleil) sur les océans. Lors de la pleine lune (et de la nouvelle lune), la Terre, la Lune et le Soleil sont alignés. Leurs forces s’additionnent alors et tirent plus fort sur les océans, ce qui provoque des marées plus hautes et plus basses, appelées marées de vives-eaux.

À l’inverse, quand la Lune et le Soleil forment un angle droit par rapport à la Terre, leurs effets se compensent partiellement : ce sont les marées de mortes-eaux, moins marquées.