Autrefois, des lions vivaient en Europe, notamment dans le sud-est du continent, en Grèce et dans les Balkans. Mais avec l’expansion humaine, la chasse intensive et le développement de l’agriculture, leurs territoires ont été grignotés et la nourriture s’est raréfiée.

Les derniers lions d’Europe auraient disparu vers le 1er siècle après J.-C., victimes de la chasse pour les jeux du cirque romain et la pression des populations humaines. Aujourd’hui, on ne trouve plus de lions sauvages que sur d’autres continents, principalement en Afrique.