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La légende du “poltergeist” vient d’anciens récits européens évoquant des esprits frappeurs qui provoqueraient bruits et désordres dans les maisons.
Le mot “poltergeist” est d’origine allemande et signifie littéralement « esprit bruyant » (“poltern” : faire du bruit, “Geist” : esprit).
Les premiers témoignages remontent au Moyen Âge : des familles racontaient que des objets bougeaient tout seuls, des coups étaient frappés dans les murs ou des meubles tombaient sans raison. Ces phénomènes étaient attribués à des esprits farceurs ou fâchés, souvent liés à une personne de la maison, parfois une adolescente.
La légende s’est répandue dans toute l’Europe, chaque région ayant ses propres histoires d’esprits frappeurs, puis elle a été popularisée par la littérature et le cinéma.
De nombreux “poltergeists” célèbres ont été étudiés par des scientifiques : la plupart étaient en réalité causés par des canulars ou des phénomènes naturels mal compris… mais certains restent inexpliqués !