Dans certains pays, l’écriture a évolué en fonction des influences religieuses, politiques ou culturelles. Par exemple, le serbe s’écrit aussi bien en cyrillique qu’en latin : le choix dépend du contexte ou de la région. Parfois, un alphabet est lié à une religion (comme l’arabe pour l’islam ou l’hébreu pour le judaïsme), ou à une période historique (par exemple, la Turquie est passée de l’alphabet arabe au latin en 1928).

Résultat : une même langue peut s’écrire avec plusieurs systèmes différents, selon les époques, les communautés ou les usages officiels.