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En réalité, le système immunitaire s’attaque naturellement aux organes greffés, sauf si on prend des médicaments pour l’en empêcher.
Le système immunitaire est programmé pour reconnaître et éliminer tout ce qui lui semble étranger, y compris un organe greffé venant d’un autre individu, même s’il est humain.
Pour éviter ce « rejet de greffe », les médecins prescrivent des immunosuppresseurs, des médicaments qui affaiblissent volontairement la défense immunitaire. Ainsi, le corps « tolère » l’organe greffé, mais il devient aussi plus vulnérable aux infections.
Les greffes sont donc toujours un équilibre fragile entre accepter l’organe et ne pas trop affaiblir le patient.
Il existe des cas très rares où des receveurs de greffe développent une tolérance naturelle à leur nouvel organe et peuvent arrêter les médicaments… mais personne ne sait encore comment l’expliquer !