La Grande Ourse tourne autour de l’étoile polaire, qui marque le nord céleste. Dans l’hémisphère nord, certaines constellations, dites circumpolaires, restent toujours au-dessus de l’horizon : elles semblent simplement tourner lentement autour du pôle nord céleste, sans jamais se coucher.

C’est pour cela que, quelle que soit la saison ou l’heure, la Grande Ourse est visible toute l’année dans une grande partie de l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique du Nord. Ce n’est pas le cas de toutes les constellations, dont certaines ne sont visibles que quelques mois !