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Le FBI surveillait de près les stars d’Hollywood par peur de l’influence communiste et de la propagande dans le cinéma.
Dans les années 1940-1950, les États-Unis sont en pleine guerre froide contre l’URSS. Le FBI, dirigé par J. Edgar Hoover, craint que des films ne servent à diffuser des idées communistes ou subversives à grande échelle.
De nombreuses stars, scénaristes ou réalisateurs sont alors placés sous surveillance, écoutés ou fichés, parfois sur de simples soupçons ou dénonciations. Certains sont même interdits de travail à Hollywood (on parle de la « liste noire »). Cela a brisé des carrières et créé un climat de méfiance dans le milieu du cinéma.
Charlie Chaplin, considéré comme « trop subversif », s’est vu refuser le retour aux États-Unis après un voyage en Europe… alors qu’il y vivait depuis 40 ans !