L’expression “faux ami” a été inventée en 1928 par deux linguistes français, Maxime Koessler et Jules Derocquigny. Ils cherchaient un nom pour désigner ces mots qui semblent proches entre deux langues (par exemple library en anglais et librairie en français), mais qui trompent le locuteur car ils n’ont pas du tout la même signification.

Ces mots sont donc de faux amis : ils paraissent familiers, mais ils risquent de vous induire en erreur. L’expression a été tellement bien trouvée qu’elle a été reprise dans de nombreuses langues… parfois en gardant le terme français !