Quand des chercheurs découvrent une créature ou une plante inconnue, ils la désignent d’abord comme espèce non décrite ou indéterminée (on utilise parfois le terme latin sp. nov. pour “espèce nouvelle”).

Ce n’est qu’après une étude approfondie et la publication d’une description scientifique qu’on lui attribue un nom latin officiel selon les règles internationales. Tant que ce processus n’est pas fini, l’espèce reste “inconnue” aux yeux de la science et porte souvent un surnom provisoire, comme “grenouille de la rivière X”.