Un enfant unique n’a pas de rival familial immédiat, mais le besoin de se mesurer aux autres reste naturel : il fait partie du développement de l’enfant. À défaut de frère ou de sœur, il va donc souvent reporter ce besoin de rivalité sur ses amis, ses cousins, ou même sur ses parents ! Par exemple, il peut vouloir “gagner” l’attention, être le meilleur à l’école ou dans un jeu, ou encore tester les limites posées par les adultes. Ce phénomène montre que la comparaison et la compétition sont des moteurs universels de la construction de soi, même en dehors du cercle familial.