Pour écrire un message secret, on utilisait des substances comme le jus de citron, le vinaigre ou du lait. Sur le papier, ces liquides étaient invisibles une fois secs.

Pour lire le message, il suffisait d’exposer la feuille à une source de chaleur (bougie, fer à repasser) ou d’y appliquer un produit révélateur. La réaction chimique faisait alors apparaître le texte en brun ou en bleu.

Ces encres étaient très utilisées par les espions, les amoureux… et même certains savants !