Quand une empreinte digitale est enregistrée, un capteur la scanne puis un logiciel analyse les motifs spécifiques : points, lignes, bifurcations, terminaisons…

Le système extrait alors une sorte de « carte d’identité » de l’empreinte, appelée gabarit ou template, qui résume les caractéristiques uniques sous forme de suite de chiffres et de points de repère. C’est ce code, bien plus léger et sécurisé qu’une image, qui est stocké dans les bases de données pour permettre la comparaison lors de l’identification.