Au Moyen Âge, l’église n’était pas seulement un lieu de culte : elle servait aussi de point de rassemblement, de refuge, voire de lieu de marché ou d’annonce publique. La placer au centre du village permettait à tous les habitants d’y accéder facilement, quels que soient leur métier ou leur quartier.

Autour de l’église se sont souvent installés la mairie, l’école, et la place du marché, formant le véritable cœur du village. Ce choix pratique et symbolique a marqué l’organisation de nombreux villages en France… et ailleurs en Europe.