Dans les premières années du courriel, les utilisateurs étaient peu nombreux et l’email était surtout utilisé à des fins professionnelles ou universitaires. Le spam était rare : il n’y avait ni robots, ni campagnes massives d’arnaques.

Quand le courrier indésirable a commencé à exploser dans les années 90, il a fallu inventer des filtres automatiques pour séparer les messages indésirables des messages utiles. C’est à ce moment que les fournisseurs de messagerie ont créé le fameux dossier « spam » pour ne plus polluer la boîte de réception principale.