Au tout début, l’anglais ancien possédait des genres grammaticaux, comme l’allemand ou le français. Mais avec le temps, la langue a évolué : les terminaisons des mots se sont simplifiées, beaucoup ont disparu, et le genre grammatical n’a plus été marqué.

Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène : les invasions (vikings, normands…), le mélange avec d’autres langues, et une tendance générale à rendre l’anglais plus direct et plus simple à l’oral comme à l’écrit. Résultat : aujourd’hui, on ne distingue plus le masculin, le féminin ou le neutre dans les noms anglais (sauf pour les pronoms comme he/she/it).