Le symbole de la Croix-Rouge a été choisi en 1864, en inversant les couleurs du drapeau suisse pour représenter la neutralité. Mais dans plusieurs pays, notamment à majorité musulmane, la croix a une connotation religieuse qui pose problème.

C’est pourquoi, dès 1876, l’Empire ottoman a adopté le croissant rouge. Plus récemment, pour inclure tous les États sans symbole religieux, un cristal rouge (losange) a été créé en 2005. Ces emblèmes ont la même signification : protéger les victimes et le personnel médical en temps de guerre, quelle que soit la culture ou la religion.