Jusqu’à l’arrivée des ordinateurs, les textes étaient composés à la main, lettre par lettre, avec des caractères en plomb.

En cas d’erreur repérée avant l’impression, il fallait retirer le ou les caractères fautifs et les remplacer à la main, ce qui demandait patience et minutie. Si l’erreur était découverte après l’impression, on pouvait corriger à la main, coller un papier par-dessus, ou bien refaire tout le tirage.

Avec la photogravure ou l’offset, des retouches étaient parfois réalisées directement sur le film ou la plaque, à l’aide de grattoirs ou d’encres spéciales.