Avant les réfrigérateurs, la vie en mer obligeait à être ingénieux : viandes et poissons étaient salés ou fumés pour éviter qu’ils ne pourrissent. Les biscuits secs (appelés « biscuits de mer »), les légumineuses, le riz et le fromage dur complétaient le menu. Pour l’eau, on embarquait des tonneaux, mais elle devenait vite croupie. Certains aliments (comme le chou fermenté, la choucroute) étaient aussi choisis pour leur capacité à se conserver longtemps et éviter les maladies comme le scorbut.
Malgré tout, les repas restaient monotones… et souvent peu appétissants !