Le VIH cible principalement des cellules appelées lymphocytes T CD4, qui jouent un rôle central dans la coordination des défenses immunitaires.

Le virus s’attache à la surface de ces cellules, y pénètre, puis utilise leur “machinerie” pour se multiplier. Peu à peu, cela détruit les lymphocytes T CD4, ce qui affaiblit les défenses naturelles du corps. Résultat : l’organisme devient vulnérable à toutes sortes d’infections et de maladies, même bénignes.

Sans traitement, le nombre de ces cellules continue de baisser, jusqu’à provoquer le SIDA, stade où le système immunitaire ne parvient plus à se défendre.