Un code-barres « classique » (comme ceux sur les produits de supermarché) est constitué de barres verticales noires et blanches alignées sur une seule dimension. Il encode généralement une série de chiffres, soit une vingtaine de caractères au maximum.

Cette limite vient du fait que plus on ajoute de barres, plus le code devient long et difficile à lire pour le scanner. Les codes 2D (comme les QR codes), eux, utilisent plusieurs lignes et colonnes pour stocker bien plus d’informations dans un espace réduit.

Résultat : le code-barres classique est parfait pour des références simples, mais il ne peut pas rivaliser avec des systèmes plus récents en termes de quantité de données stockées.