Le dioxyde de carbone (CO₂) est un gaz incolore à température et pression normales. Sa structure moléculaire ne lui permet pas d’interagir avec les longueurs d’onde de la lumière visible, contrairement à certains gaz comme le dioxyde d’azote (NO₂) qui est jaune-brun.

Nos yeux ne peuvent donc pas le détecter, car il ne diffuse pas la lumière, ni ne la colore. Il ne devient visible que sous forme solide (glace carbonique) ou dissous dans les boissons (bulles).