Le chrome est l’élément chimique responsable de la couleur des rubis (rouge) et des émeraudes (vert). Mais tout dépend du cristal dans lequel il est incorporé : dans le rubis (un cristal d’alumine), le chrome absorbe la lumière verte et bleue, ne laissant passer que le rouge. Dans l’émeraude (un cristal de béryl), il absorbe la lumière rouge et bleue, laissant passer le vert !

Ce phénomène s’explique par la structure atomique différente de chaque cristal : la façon dont les atomes sont organisés autour du chrome modifie la lumière absorbée… et donc la couleur que l’on voit.