Quand un chat a peur ou se sent menacé, il active un réflexe instinctif : il hérisse son pelage grâce à de petits muscles sous la peau (les muscles horripilateurs).

Ce mécanisme fait paraître le chat beaucoup plus volumineux, ce qui peut effrayer un adversaire ou un prédateur. C’est une façon de dire : « Je suis plus dangereux que tu ne le crois ! »

En même temps, le chat peut aussi arquer le dos et gonfler la queue pour amplifier l’effet. Ce comportement est commun à d’autres animaux, mais chez le chat, il est particulièrement spectaculaire !