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En France, on utilise le mot « char » car c’est l’abréviation de char d’assaut, nom donné aux premiers tanks français de la Première Guerre mondiale.
Quand les premiers véhicules blindés sont apparus sur le front en 1917, l’armée française les a appelés « chars d’assaut », en référence aux anciens chars de guerre de l’Antiquité.
Le mot anglais « tank » (qui veut dire « réservoir ») était au départ un nom de code pour garder le projet secret. Mais en France, on a préféré le terme « char », qui évoquait tout de suite l’idée d’un véhicule de combat blindé. Aujourd’hui, « char » tout court désigne donc un tank, alors qu’au Québec, ce mot veut simplement dire « voiture » !
Le tout premier char français, le Renault FT, a inspiré la forme des tanks modernes avec sa tourelle rotative… et il était surnommé « la tortue mécanique » !