Lors d’une explosion, l’air et les gaz produits deviennent très chauds et très légers. Ce mélange monte vite, un peu comme la vapeur d’eau qui s’élève au-dessus d’une casserole.

Quand il atteint une couche d’air plus froide et plus dense, il ne peut plus monter aussi facilement. Il est alors poussé sur les côtés, créant la forme arrondie du « chapeau » du champignon. Pendant ce temps, la base continue de monter, formant le « pied ».

Ce phénomène, appelé courant de convection, est visible avec les explosions puissantes, mais aussi lors de gros incendies.