La surface externe du cerveau, appelée cortex, est responsable de nombreuses fonctions complexes comme la mémoire, le langage ou la réflexion.

Pour que le cerveau reste compact tout en ayant un maximum de surface, il se plisse : ces replis (les gyri et les sillons) permettent de « ranger » plus de cellules nerveuses dans la boîte crânienne, un peu comme on plie une feuille pour la faire tenir dans une petite boîte.

Plus il y a de plis, plus la surface du cortex est grande, ce qui favorise les capacités intellectuelles.