Les cartes à jouer sont nées en Asie puis ont voyagé jusqu’en Europe, où chaque région s’est approprié le jeu à sa façon. Les symboles, couleurs et personnages ont été modifiés pour refléter les coutumes locales : en France, on trouve les cœurs, carreaux, trèfles et piques ; en Allemagne, les glands, feuilles, cœurs et grelots ; en Italie ou en Espagne, les cartes affichent coupes, bâtons, deniers et épées.

Les figures aussi changent : roi, dame, valet ici, mais parfois cavaliers ou autres personnages ailleurs. Ce sont donc des adaptations successives qui expliquent la diversité des jeux selon les pays.