Au XVI^e siècle, l’Espagne et le Portugal se sont partagé le Nouveau Monde grâce au traité de Tordesillas (1494). Ce texte a tracé une ligne imaginaire sur la carte, donnant l’est (actuel Brésil) au Portugal, et l’ouest à l’Espagne.

Quand les Portugais sont arrivés sur la côte brésilienne en 1500, ils ont imposé leur langue, qui est devenue la langue officielle. Tout le reste de l’Amérique du Sud, colonisé par l’Espagne, parle espagnol. Le Brésil fait donc figure d’exception… à cause d’un simple trait sur une carte !