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La bouche ouverte ou fermée des statues symbolise souvent une attitude ou une fonction précise selon les cultures ou l’intention de l’artiste.
Dans l’art, la position de la bouche n’est pas laissée au hasard : une bouche ouverte peut représenter la parole, le souffle vital, l’appel ou l’action, tandis qu’une bouche fermée évoque le silence, la méditation ou la paix.
Par exemple, dans la statuaire bouddhiste, on trouve des gardiens à la bouche grande ouverte (pour « commencer » le son « A ») et d’autres à la bouche close (pour « terminer » par « Un »), symbolisant le début et la fin de toute chose. Dans d’autres traditions, une bouche ouverte peut indiquer la colère, la protection, ou la capacité à repousser les mauvais esprits.
Les artistes occidentaux, eux, utilisent parfois la bouche ouverte pour montrer l’effort ou l’émotion, et la bouche fermée pour la sérénité ou la noblesse.
Sur certains temples asiatiques, les statues qui gardent l’entrée forment ensemble le son « AUM » (le « A » bouche ouverte, le « UM » bouche fermée), censé protéger le lieu par la puissance du son sacré.