L’or est vu depuis des siècles comme une valeur refuge : il ne rouille pas, ne se dévalue pas facilement et il est accepté partout dans le monde.

Les banques centrales gardent donc d’importantes réserves d’or pour rassurer les marchés en cas de crise et montrer qu’elles peuvent faire face aux difficultés. Même si les monnaies modernes ne sont plus directement « adossées » à l’or, ce dernier reste un symbole de stabilité et un outil pour diversifier les réserves nationales, à côté des devises étrangères (dollars, euros…).