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Les avions semblent ralentir avant d’atterrir parce qu’ils abaissent leurs volets et sortent leur train d’atterrissage, ce qui augmente la résistance de l’air.
À l’approche de la piste, les pilotes déploient des volets sur les ailes et sortent le train d’atterrissage. Ces dispositifs créent une forte traînée (résistance de l’air), ce qui oblige l’avion à réduire sa vitesse pour rester stable et pouvoir atterrir en toute sécurité.
Visuellement, cela donne l’impression que l’avion ralentit soudainement alors qu’en réalité, il suit une procédure normale pour atterrir en douceur, tout en restant suffisamment rapide pour ne pas décrocher.
Sur certains vols, les passagers sentent même le bruit du vent et des vibrations au moment où les volets sont déployés : c’est le signe que l’avion se prépare à toucher terre !