La ligne au-dessus de laquelle les arbres ne poussent plus s’appelle la limite forestière ou limite des arbres. Quand on monte en altitude, les températures chutent, le vent devient plus fort et le sol se fait plus pauvre.

Les arbres, qui ont besoin d’une saison chaude assez longue pour pousser, ne parviennent plus à se développer : leurs racines gèlent, leurs branches cassent sous le vent ou la neige, et la croissance devient impossible. Résultat : seuls les arbustes, mousses ou herbes parviennent à survivre au-delà de cette limite, où le climat est trop rude pour les arbres.