La couleur vert fluo de certaines algues vient de pigments spéciaux présents dans leurs cellules. Ces pigments, comme la phycoérythrine ou la chlorophylle, absorbent la lumière du soleil et la réémettent sous forme de lumière fluorescente, souvent verte.

Cette fluorescence aide parfois les algues à mieux capter la lumière dans les zones profondes ou ombragées, où la lumière naturelle est rare. C’est une adaptation pour survivre dans des conditions difficiles, mais c’est aussi ce qui fait que certaines algues paraissent presque lumineuses dans l’eau claire ou sous une lumière ultraviolette.