Au IX^e siècle, deux moines byzantins, Cyrille et Méthode, ont inventé un nouvel alphabet pour traduire les textes religieux en langue slave. Pour cela, ils se sont majoritairement inspirés de l’alphabet grec, utilisé dans l’Empire byzantin, en y ajoutant quelques lettres venues du vieux slave et d’autres systèmes.

Résultat : de nombreuses lettres cyrilliques (comme Б, Г, Д, Л) ont une forme très proche de leurs équivalents grecs, alors que l’alphabet latin, lui, vient directement de l’alphabet romain, donc d’une autre « famille ».