Pendant des siècles, l’orthographe des noms de famille n’était pas fixée : on écrivait souvent les mots comme on les entendait. Beaucoup de gens ne savaient pas lire ni écrire, et les officiers d’état civil ou les prêtres notaient les noms selon leur propre compréhension ou accent local.

Résultat : un même nom pouvait s’orthographier de dizaines de façons différentes au fil des actes de naissance, mariage ou décès. Ce n’est qu’au XIXe siècle, avec la généralisation de l’école et des papiers d’identité, que l’orthographe s’est stabilisée… mais parfois, plusieurs variantes coexistent encore au sein d’une même famille !