Les lettres doublées, comme dans « appeler » ou « addition », servent souvent à indiquer une prononciation différente ou à respecter les règles de formation des mots. Parfois, c’est une façon de signaler une syllabe brève ou de séparer deux voyelles.

Mais l’histoire joue aussi un rôle : en passant du latin ou d’autres langues à l’ancien français, certains mots ont conservé ou acquis des lettres doublées, parfois pour faciliter la lecture ou par imitation de l’orthographe d’origine. D’autres doublons sont apparus pour éviter des confusions avec d’autres mots proches.