La règle qui veut que « le masculin l’emporte » date du XVII^e siècle. Avant cela, l’accord suivait souvent le genre le plus proche ou même la majorité. Mais, au fil du temps, des grammairiens ont imposé la suprématie du masculin, en s’appuyant sur l’idée (fausse) que le masculin serait « plus noble » ou « plus universel ».

Ce choix reflète surtout les valeurs sociales de l’époque, où le masculin était associé au pouvoir et à la norme. Aujourd’hui, cette règle fait débat et l’écriture inclusive cherche à la remettre en question.