Dès le plus jeune âge, les enfants sont comme des éponges linguistiques. Ils entendent comment les adultes utilisent des mots comme « le » ou « la », ou encore les terminaisons (« -e » pour beaucoup de mots féminins, par exemple).

Peu à peu, ils associent ces indices au genre des mots, souvent sans même s’en rendre compte. Au début, ils font des erreurs (« le voiture »), mais à force d’entendre la langue, ils corrigent naturellement leur façon de parler.

Ce processus d’apprentissage se fait principalement par l’imitation et la répétition, bien avant que l’enfant ne connaisse les règles grammaticales.