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On dit « pourboire » car, à l’origine, c’était une somme donnée pour que le serveur s’offre à boire en remerciement du service.
Le mot « pourboire » remonte au XVIIIe siècle. À cette époque, il était courant de laisser une petite pièce au serveur après le repas pour qu’il puisse se payer une boisson, souvent un verre de vin ou un café.
L’expression vient donc littéralement de « pour boire », c’est-à-dire une gratification destinée à offrir un petit plaisir au personnel de service, en plus de son salaire. Avec le temps, le « pourboire » est devenu une pratique généralisée, pas seulement au restaurant, mais aussi chez les coiffeurs, portiers, livreurs…
Dans certains pays comme le Japon, laisser un pourboire est mal vu : c’est même parfois considéré comme une insulte, car le service est censé être inclus et irréprochable.