Au Moyen Âge et jusqu’au XIXe siècle, le mot « hôtel » en français signifiait simplement une demeure importante, généralement réservée à une famille noble ou à une institution.

On disait « hôtel particulier » pour parler d’une grande maison privée, et « hôtel de ville » pour le bâtiment où siégeaient les élus municipaux. Le mot n’avait donc aucun lien avec l’hébergement payant !

Ce n’est qu’avec le temps que « hôtel » a pris le sens moderne d’établissement où l’on dort, mais l’ancien usage est resté dans certains noms officiels comme « hôtel de ville ».