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Au Québec, « char » désigne une voiture par héritage du vieux français où ce mot signifiait tout simplement un véhicule roulant.
Le mot « char » vient du latin carrus, qui a donné « char » en ancien français pour désigner une voiture à roues (charrette, chariot, etc.).
En France, ce terme a été remplacé par « voiture » à partir du XVIIIe siècle, mais au Québec, les colons ont conservé « char » pour parler de tout véhicule, y compris l’automobile quand elle a été inventée.
Encore aujourd’hui, le mot s’emploie partout dans la vie courante au Québec, alors qu’en France il est réservé à des véhicules militaires ou à des engins spéciaux.
L’expression « char » est tellement courante au Québec qu’on dit aussi « char de police » ou « char d’assaut »… mais jamais « voiture » pour parler d’une auto du quotidien !