Ces trois langues sont issues du groupe des langues germaniques, parlées à l’origine dans le nord de l’Europe.

Au fil des siècles, elles ont évolué différemment mais ont gardé de nombreuses racines communes : c’est pourquoi on retrouve des mots et des structures grammaticales similaires.

Le néerlandais se situe à mi-chemin : il est plus proche de l’allemand par sa grammaire, mais partage aussi beaucoup de vocabulaire avec l’anglais, ce qui le rend familier aux deux.